Беспилотный шаттл X-37B продолжает свой полет

Таинственный беспилотный американский шаттл X-37B все еще остается в космосе. Он был выведен на расчетную орбиту 6 марта 2011 года – таким образом, прошел год с тех пор, как он выполняет таинственную миссию, хотя до этого военные заявляли, что шаттл рассчитан на 270 дней полета.

Шаттл X-37B принадлежит ВВС США, и в настоящее время на орбите находится второй опытный экземпляр OTV-2. Продолжительность полета этого космического аппарата внушает уважение – теоретически он мог бы слетать к Марсу по экономичной Гомановской траектории (около 260 суток полета) и минимум несколько месяцев работать на орбите Красной планеты. Полет к Луне для такого аппарата – вообще «прогулка на задний двор».

С момента запуска первого шаттла X-37B 1 апреля 2010 года эта программа окружена завесой секретности. Представители ВВС США настаивают на том, что X-37B выполняет научную задачу. Тем не менее, большинство экспертов сходятся во мнении, что небольшой аппарат предназначен для ведения разведки и обеспечивает наблюдение за любым регионом Земли, причем быстро меняя орбиту в зависимости от нужд военных. X-37B может принять на борт до 900 кг груза, возможно, в текущей миссии это мощная оптическая система или дополнительный запас топлива. Некоторые специалисты заявляют и о возможном применении беспилотного шаттла в качестве носителя оружия, например, ядерной боеголовки.

Размеры отсека (по приблизительным оценкам 2,1х1,2 м) вполне позволяют поместить в него что-то вроде боеголовки W88. При мощности 475 килотонн она весит около 350 кг и имеет габариты 1,75х0,5 м. В таком случае X-37B стал бы настоящим космическим бомбардировщиком, способным поразить любые цели на Земле, Луне и даже других планетах Солнечной системы.

За движением X-37B продолжают следить астрономы-любители. Траекторию полета беспилотного шаттла можно увидеть на соответствующем сайте.

Надо отметить, что администрация президента США Барака Обамы предложила план сокращения бюджетных расходов на 2013-2017 годы, который предусматривает закрытие ряда программ по запуску спутников и космических аппаратов. В плане предусмотрено закрытие управления, следящего за развитием программы Х-37B. Кроме того, Boeing готовится закрыть объект Building 31 в Калифорнии, где собирали шаттлы Х-37B. Конечно, это не означает однозначное прекращение полетов «новой игрушки» американских ВВС – военные располагают достаточными ресурсами и способны перераспределить свой бюджет, отказавшись, например, от закупки части истребителей F-35. При этом появится возможность еще больше засекретить проект X-37B.

cnews.ru