Одна из гипотез цикличного вымирания была связана с кометами, но в итоге она не подтвердилась - теперь астрономам остается лишь гадать или списать все на случайность.

Два исследователя из университета Канзаса и Национального музея естественной истории внимательно изучили историю массовых вымираний на Земле за последние полмиллиарда лет. Использовав накопленные за несколько столетий палеонтологические данные, они сумели доказать, что вымирания происходят циклически, с периодом 27 млн лет.

Авторы статьи, которую уже принял к публикации журнал Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, сразу проверили гипотезу о том, что цикл является следствием того, что окрестности солнечной системы посещает какое-то постороннее небесное тело, движущееся по крайне вытянутой орбите. И результаты этой проверки оказались еще более удивительными— существование подобного объекта в законы небесной механики не укладывается!

Когда?

Копать убежище на даче и скупать тушенку пока рано. Последнее приведшее к вымиранию видособытие, чем бы оно не было, состоялось 11 млн лет назад и впереди еще 16 млн лет. Для масштаба укажем, что еще несколько миллионов лет назад самым высокоразвитым существом планеты был австралопитек, а лишь около 35–40 тысяч лет назад люди начали создавать  первые фигурки из глины и камня. Если за это время был пройден путь от пещерных жилищ до орбитальных станций, то 16 млн лет— вполне достаточно для подготовки.

Небесная механика судного дня

О «гипотезе Немезиды», которая впоследствии не подтвердилась расчетами, стоит рассказать подробнее. Ее придумали не авторы недавнего исследования— несколько ученых еще в 1984 году предположили, хоть и не смогли тогда доказать, что массовые вымирания животных на Земле могут быть цикличными, и выдвинули гипотезу, согласно которой вокруг Солнца на очень большом расстоянии обращается некое небесное тело, получившее условное наименование «Немезида» в честь греческой богини мщения.

Немезида, в качестве которой мог бы выступать коричневый карлик, проходит на заметном расстоянии от планет. Поэтому ни о каком столкновении даже с Нептуном или Плутоном речи не идет, как не стоит рассматривать всерьез и серьезные искажения планетных орбит. Немезида в модели ученых оказывала влияние лишь на тела в облаке Оорта, гигантской сфере вокруг нашей системы.

Но этого оказывалось достаточно для серьезных неприятностей— гравитация «темного спутника Солнца» изменяет орбиты комет, большую часть времени находящихся именно на больших расстояниях от Солнца. Кометы начинают двигаться по траекториям, пересекающим орбиты внутренних планет... а где есть пересечение, там вполне может быть и столкновение.

Прямое попадание кометы означает взрыв, сопоставимый с подрывом всего ядерного арсенала Земли с последующим наступлением «ядерной зимы»— поднятая в небо пыль блокируют на несколько месяцев, а то и лет солнечные лучи, вызывая понижение температуры.

Атмосферные вопросы

Почему пыль понижает температуру, углекислый газ повышает, а сокращение озонового слоя заставило мир отказаться от фреоновых аэрозолей? Пыль отражает солнечные лучи в космос и работает как зонтик от солнца, а вот углекислый газ отражает тепло вниз, но свободно пропускает солнечные лучи внутрь, ведя себя как парниковое стекло. Что же касается озона, то его роль велика не столько в регуляции температуры (хотя он  тоже парниковый газ), сколько в защите от ультрафиолета, избыток которого может вызывать рак кожи.

Сейчас риск столкновения Земли с чем-либо очень низок. Даже астероид Апофис, долгое время считавшийся самым опасным, в 2036 году может столкнуться с Землей лишь с вероятностью 1:250000, что в общем-то очень мало на фоне всех остальных угроз (пандемия гриппа H1N1/09 напугала ВОЗ именно тем, что могла бы обернуться повтором «испанки» с десятками миллионов жертв. Гарантий того, что следующий грипп в итоге окажется столь же «мягок», как и H1N1/09, никто не даст). Но если предположить, что раз в 27 млн лет к внутренним планетам прилетает множество комет— ситуация может резко поменяться, и не в лучшую сторону.

Проблемы ученых

Именно то, что процесс растянут во времени, а кометы могут как столкнуться с Землей, так и пролететь мимо, серьезно осложнило работу ученых. Если бы раз в 27 млн лет точно по расписанию на нашу планету что-то падало, а в промежутках все было бы спокойно, то, конечно, описанную сейчас закономерность нашли бы намного раньше.

Но на самом деле массовые вымирания случались и по иным причинам— в самой Солнечной системе найдется достаточно астероидов, чтобы хоть один из них прилетел за полмиллиарда лет. А еще супервулканы, климатические циклы, закисление морской воды, истощение запасов фосфора или иных важных элементов, которые оказались погребены на дне океанов— и все это на фоне хронической нехватки данных.

Собрав достаточно информации и использовав математические методы из арсенала специалистов по статистике, ученые все же выделили цикл в 27 млн лет, и даже показали, что он с крайне малой (меньше процента) вероятностью мог бы получится случайным совпадением несвязанных событий. Цикл нашли и тут же возникла вторая проблема.

Цикл оказался слишком точным. Для небесного тела, которое удаляется от Земли на несколько световых лет и проходит мимо других звезд, это невозможно. Кометы, которые настолько далеко уходят от своей звезды,  рискуют попросту перейти в другие звездные системы, ну а о постоянстве орбиты и говорить не приходится. Если бы загадочный объект был коричневым карликом или чем-то подобным, он бы не смог выдержать такую точность, которую отметили исследователи!

Что же тогда? В отличие от сенсационных публикаций, авторы исследования сдержанны. Они не говорят ничего о том, что могло бы обеспечить найденный ими цикл— в разделе «обсуждение» упоминается лишь гипотеза о прохождении Земли через диск Галактики. Ее тоже пришлось отбросить, так как в этом случае крайне сложно получить именно тот период, который показывает статистический анализ вымираний. Возможно, что вообще никакого цикла и нет, а есть совпадения— но опять-таки статистика указывает на низкую вероятность такого стечения обстоятельств.

gzt.ru