Будущее. 2029 год. На гигантской космической станции астронавт Лео Дэвидсон обучает обезьян управлять летательными аппаратами. Неожиданно один из его учеников теряет контроль над космолетом и его уносит в еще не изученную область пространственно-временных туннелей.

Джейк Салли - бывший морской пехотинец, прикованный к инвалидному креслу. Несмотря на немощное тело, Джейк в душе по-прежнему остается воином. Он получает задание совершить путешествие в несколько световых лет к базе землян на планете Пандора.

Ученый-генетик Уилл Родман бьётся над лекарством от болезни Альцгеймера. В лабораторных условиях подопытным обезьянам вводится сыворотка, имеющая побочный эффект в виде резкого увеличения интеллектуальных способностей. Детёныша одной из этих обезьян, маленького Цезаря, Уилл забирает в дом к отцу, также страдающего страшным недугом.